De regen kwam met bakken uit de lucht vanaf het moment dat we het treinstation van Verona uitliepen. In de stad liepen overal doorweekte Pearl Jam fans, op zoek naar plekken om te schuilen. In de chaos - we moesten onze kaarten nog ophalen - raakten we elkaar bijna nog kwijt ook. In de lobby van een veel te chic hotel ruilden we ons kletsnatte kloffie in voor een droge, met poncho’s erover, nu wel. Daar gingen we dan. Op naar de Arena di Verona.
Pearl Jam was jaren niet in Europa geweest. Na de ramp in Roskilde in 2000 waren ze terughoudend geworden. Europese fans hadden hier jaren op gewacht. In Italië, waar de supportersschare van Pearl Jam het fanatiekst is, nog het meest. De zes shows die ze hier gaven, op uiteenlopende prachtige plekken, waren een mini-tournee op zichzelf, die later schitterend gedocumenteerd werd in de film Immagine In Cornice.
Als Pearl Jam opent met Release, dan is het op een of andere manier meteen zeker dat de avond magisch wordt. Vanaf “I see the birds in the rain”, met extra nadruk op dat laatste woord, werden band en publiek één geheel. Samen zouden we die regen wel even trotseren. Sterker nog: Regen? Waar heb je het over? Deze band was in 2006 zo ongelofelijk ‘on fire’. Om dat tussen Italiaanse fans, in dat werkelijk schitterende amfitheater, mee te mogen maken, was een heel groot geschenk.