Joachim Liebens heeft het nooit makkelijk gehad. De jaren voor zijn puberteit waren dramatisch: hij had weinig aansluiting met leeftijdgenoten, werd er agressief van, en depressief, kreeg ‘hulp’ in de vorm van medicijnen, waarmee eigenlijk toen al een afhankelijkheid van drugs ontstond. Tijdens de puberteit werd het allemaal niet beter, omdat hij ook nog eens totaal niet wist waar hij heen moest met zijn leven, en drugsgebruik er een serieus onderdeel van werd.
Pas toen hij - begin 20 - zich realiseerde dat muziek eigenlijk het enige was dat hem in zijn diepste wezen raakte, besloot hij een paar jaar lang in een zelfverkozen lockdown te gaan, om onafgebroken gitaar te spelen. Na een jaar of vijf kwam hij daaruit. Hij bedacht dat zijn band The Haunted Youth ging heten (niet zomaar een verzonnen naam, snappen we nu), en hij zocht wat muzikanten bij elkaar. En toen ging de hele wereld in lockdown.
Het gaf hem alle tijd om aan Dawn Of The Freak te werken (niet zomaar een verzonnen titel), dat eind 2022 uitkwam. Een terugblik op zijn jeugd. Daarvoor hoef je eigenlijk alleen maar naar wat andere titels te kijken: Stranger, Broken, House Arrest, en I Feel Like Shit And Want To Die.
Met Teen Rebel maakte hij het corona-anthem voor de jeugd van België. Over Rock Werchter 2023, waar hij speelde en het massaal werd meegezongen, zei hij: “Het was alsof ik mijn eigen droom beleefde”. Dit is wat hij voor ogen had toen hij het schreef. Eindelijk lijken zaken eens de goede kant voor hem op te vallen: “Intussen heb ik veel om me aan op te trekken: het publiek, de band…”
Het is moeilijk de muziek van The Haunted Youth in een hokje te plaatsen. Een origineel geluid dus. The War On Drugs is niet ver weg, maar dan met veel meer dance-invloeden, en nog veel dromeriger. Het is bijzonder knap hoe ze vroeg op de dag de tent op Pinkpop in hun greep kregen, terwijl ze nog maar zo weinig live shows hebben gespeeld. Wij wilden dat nog weleens zien. In TivoliVredenburg sloten ze hun eerste tournee af.
Zo kort nog samen dus pas, maar al zo op elkaar ingespeeld. Het was een beetje veel van hetzelfde misschien, maar prachtig om te zien hoe de muzikanten, toetseniste Hanne Smets voorop, zo op kunnen gaan in hun eigen muziek. Teen Rebel, halverwege de set, tilde de show nog een stukje omhoog. Toen kwam iedereen er echt lekker in.
Uitsmijter Coming Home maakte het helemaal af, een acht minuten durende climax. Een ongelooflijk samenspel van gitaren, drums en toetsen.
Joachim Liebens lijkt het echt gevonden te hebben. Ik hoop dat hij het niet kwijtraakt. Hij verdient het dat hij gezien wordt.