Wat zijn wij, snobistische Bruce Springsteen fans, toch een ontzettend verwend volk geweest. Een show van ‘slechts’ drie uur vonden we kort. De setlists waaierden altijd alle kanten uit. Zeker tijdens de laatste tournees had je geen idee wat je voor je kiezen zou krijgen.
In 2023 was alles anders. De drie uur werd niet eens gehaald, en de setlist lag vanaf show 1 vrijwel helemaal vast. Op een paar plekken wordt wat afgewisseld (maar dan wel steeds tussen dezelfde nummers). Échte verrassingen zijn zeldzaam. Nog steeds is er meer variatie dan bij een Rolling Stones, een U2, of een Coldplay trouwens, en spelen ze véél langere shows dan die bands, maar dat perspectief is aan de gefrustreerde fan (met kaartjes voor de halve Europese tournee) totaal niet besteed. Wat is er geklaagd op Springsteen forums, en wat slaat dat eigenlijk helemaal nergens op.
Hoe zou deze ommezwaai te verklaren zijn? Er doen flink wat complottheorieën de ronde (waarvan ‘dementie van een van de bandleden’ de meest treurige was), maar ook twee logische scenario’s: 1) Bruce is geïnspireerd door zijn ‘On Broadway’ tour, waar hij in zijn eentje volgens een vaststaand script zijn levensverhaal vertelde. 2) De mannen zijn inmiddels dik in de 70, en op je oude dag neemt je flexibiliteit nu eenmaal wat af. Het zal vast een combinatie van beide zijn.
Wat boeit het ook verder? Ze waren er gewoon weer. Ze zijn er gewoon nog! Deze show, die Bruce voor ogen had toen hij na jaren eindelijk weer op tournee kon, werkt als een tierelier. Ik heb in mijn omgeving, onder wat ‘wij’ dan noemen ‘de casual fans’, echt nog nooit zóveel laaiend enthousiaste reacties gehoord als tijdens deze tournee.
Maar, eerlijk is eerlijk: Ik dwaalde soms af, omdat ik precies wist wat er ging komen. Het stoorde mij ook dat Bruce’s emotionele speech voor Last Man Standing, een cruciaal moment in de show, knullig ondertiteld werd. Het haalde echt elke illusie van spontaniteit weg. Ik miste die paar momenten dat je iemand euforisch highfivede omdat er een zeldzaam nummer langskwam. Maar of de show daar, ‘objectief gezien’, beter van zou worden? Ik denk het eigenlijk niet.
Ze zullen het nooit uitspreken, en misschien is het onzin, maar deze tournee lijkt aan alle kanten bedoeld als een laatste triomftocht. Met een setlist die alle facetten van de ‘Bruce & E Street Band beleving’ het beste belicht, met als rode draad: ouder worden, sterfelijkheid, en je daar dan niet bij neerleggen, maar het leven vieren. Alles eruit halen wat erin zit.
Dat deed ik deze avond, die ergens in de middag begon, met een grote groep vrienden, uit verschillende fases van mijn leven. Met de een bezocht ik ruim 20 Bruce concerten, met een paar anderen had ik de opening van de Europese tour een paar weken eerder gezien, weer een paar anderen zagen Bruce voor het eerst, en eentje was mijn aanstaande vrouw. Mooier kon het allemaal niet. Wat een perfecte dag.