Dragon New Warm Mountain I Believe In You. Dat is de titel van Big Thief’s laatste album. OOR noemde het een ‘kaleidoscopisch meesterwerk’. Het album is net zo complex, en lang, als de titel ervan. Het kan best even duren voor je Big Thief gaat waarderen, als dat überhaupt al lukt. Adrianne Lenkers stem is krakerig, en schuurt steeds tegen vals aan. De muziek is nogal tegendraads, er gebeurt steeds iets wat je niet verwacht.
Precies dat laatste kenmerkt hun optredens ook. Ze lijken het allemaal ter plekke bij elkaar te verzinnen. Dat is natuurlijk helemaal niet zo, maar toch ook een klein beetje wel. Voortdurend kijken ze naar elkaar, en lijken ze zonder woorden elkaar een bepaalde kant op te sturen, of proberen ze juist te volgen welke afslag de ander zojuist onaangekondigd heeft genomen. Het is fascinerend om naar te kijken en maakt ze met afstand de spannendste live band die ik recentelijk zag.
Tijdens Best Kept Secret zagen we het beste festivaloptreden van het jaar. In Utrecht, ruim twee weken later, was het weer magisch, maar op een compleet andere manier. Adrianne Lenker lijkt oprecht van haar stuk gebracht door de grootte en vormgeving van de Grote Zaal in TivoliVredenburg. Maar bovendien is ze gewoon leeg, na tien weken intensief toeren. "I barely feel alive," zegt ze gewoon.
Op momenten vraag je je af of ze de show wel gaat volbrengen. Als iemand “I love you” roept uit de zaal, lacht ze, en vindt ze weer ergens een vleugje vastbeslotenheid om af te tellen voor weer een zinderende uitvoering van Not. Ze eindigt die met een paar oerkreten, die vanuit het diepste van haar ziel lijken te komen. We kijken elkaar na afloop verschrikt aan en vegen een paar rare tranen weg.
Als toegift besluit ze een eigen liedje te spelen, anything, in haar eentje. Ze krijgt haar gitaar niet goed gestemd en de goede toonhoogte niet te pakken. De rest van de band kijkt toe. Twee keer begint ze helemaal opnieuw, terwijl ze al bijna halverwege was. Dat is dus onderdeel van wat het betekent om als kunstenaar jezelf aan je publiek te tonen. Je heldendaden, maar ook je kwetsbaarheid.
Big Thief kruipt onder je huid. Als je daar open voor staat.